Consolidatie

Een trend die keer op keer binnen bedrijfstakken voorkomt is de concentratie van de macht in de markt bij enkele grote firma's. Ook de emailmarkt wordt in toenemende mate beheerst door grote, internationale bedrijven. Hieronder staat voor elk van de in de vorige paragraaf genoemde onderdelen van het emailen, welke bedrijven of systemen een sterke positie hebben. Het onderdeel waar de gebruiker mee te maken heeft is de 'user interface' of ook wel de 'user agent'. Veel gebruikte programma's die deze interface verzorgen zijn Eudora (Qualcomm Software), Pegasus Mail, Netscape en Microsoft Exchange. De gebruikersinterface moet in ieder geval een boodschap kunnen maken, verzenden, ontvangen en bewaren op schijf. Verder moet er een brievenbus zijn voor binnengekomen post die nog niet gelezen is, en moet het programma de gebruikers waarschuwen dat er iets in de bus zit. Daarnaast zijn er nog een groot aantal opties die handig zijn, maar die niet door elk pakket ondersteund worden. Enkele systemen voor de adressering van email zijn StreetTalk en X.500. Deze systemen bevatten de gebruikersnamen van een systeem en een zoekmachine om de adressen terug te vinden. Adressen kunnen binnen zo'n systeem op verschillende manieren gerangschikt zijn bv. per afdeling, per divisie of per gebouw. Verder is het belangrijk dat het zoeksysteem ook in andere adresboeken kan zoeken. X.500 is zo'n adressenboek en zoeksysteem, gebaseerd op internationale normen. Het is dus geen programma van een firma, maar een reeks afspraken. De verwachting is dat steeds meer systemen adressen met X.500 gaan bijhouden, waardoor op de lange termijn een globaal adressenboek mogelijk wordt. Er zijn veel produkten, protocollen en normen voor het vervoer van email. De belangrijkste zijn MHS, X.400 en SMTP. De laatste twee zijn internationale afspraken, terwijl MHS een produkt van Novell is. MHS is een onderdeel van Novell's netwerksoftware en wordt door het grote marktaandeel van Novell Netware veel gebruikt. De kracht van MHS (Message Handling Service) ligt in zijn eenvoud en in zijn populariteit. Het wordt vaak gebruikt om email van het ene systeem naar het andere te vertalen. Volgens sommigen is het systeem achterhaald. De opvolger, X.400, staat dan ook al klaar. X.400 is een set internationale normen, die veel strikter zijn dan de regels van MHS. Er is dus minder kans op fouten, al zal het voorlopig nog wel nodig zijn om met de hand bij te sturen. SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) is het protocol dat op het Internet gebruikt wordt voor de versturing van email. Het is de opvolger van UUCP, een Unixcommando om bestanden (waaronder mail) te kopiëren. SMTP maakt gebruikt van de bekende Internetadressering: gebruiker@organisatie.domein. Het @-teken (apestaartje) is een samentrekking van de letters ´a´ en ´d´ en wordt uitgesproken als 'at'. Domeinen kunnen landen zijn, maar ook verschillende soorten organisaties zoals bedrijven (.com), onderwijsinstellingen (.edu) en netwerkinstellingen (.net). Alle bovengenoemde systemen kunnen met elkaar communiceren via 'bridgers' en 'routers', die de fysieke koppeling tussen netwerken verzorgen, en 'gateways', die de emailboodschappen van het systeem naar het andere omzetten. Steeds meer verschillende emailsystemen van bedrijven en instellingen worden op die manier gekoppeld aan het Internet.