Opsplitsing van taken

Het versturen van email verloopt in drie fases. De post moet door een gebruiker geschreven en gelezen kunnen worden; dit gedeelte wordt door de 'gebruikersinterface' verzorgd. Het tweede onderdeel is de adressering van de post. Zo'n adres bestaat uit de naam en de locatie van de geadresseerde. Daarna moet de boodschap verstuurd en opgeslagen worden, zodat de ontvanger via de gebruikersinterface de post kan lezen. De eerste emailsystemen combineerden deze taken in één programma, dat draaide op de 'host', de grote centrale computer van een netwerk. De communicatie tussen verschillende systemen werd vaak bemoeilijkt doordat iedere fabrikant zijn eigen systeem ontwikkelde voor elk van de drie onderdelen. Om dit probleem op te lossen werden onderling normen voor email afgesproken. Om deze normen te kunnen opstellen, was het noodzakelijk om de drie onderdelen door aparte programma's te laten verzorgen. Door de ontwikkeling van steeds geavanceerde verzendtechnieken, zoals draadloze communicatie, zal de taakverdeling steeds strakker worden. Gebruikers zullen per onderdeel het programma kiezen dat voor hun de beste oplossing is.