De ontwikkeling van email

Email komt voort uit een behoefte tot communiceren via de computer. De eerste computers waren mainframes; grote, centrale computers met een aantal 'terminals' waarachter de gebruikers zaten. Zo'n terminal is niet veel meer dan een toetsenbord en beeldscherm waarmee commando's aan de centrale computer gegeven worden. De eerste boodschappen die zo verstuurd werden waren in 'real-time', de twee deelnemers typten zinnen in, die meteen gelezen en beantwoord werden. Omdat niet iedere gebruiker altijd aanwezig was, ontstond de behoefte aan een brievenbus, een centrale plek waar alle boodschappen werden bewaard. Zo'n 'in-box' heeft nog een ander voordeel, namelijk dat meer mensen de boodschappen kunnen lezen. Een boodschap kan op een elektronisch prikbord worden gehangen, leesbaar voor iedereen. Een email kan aan meer personen tegelijkertijd verstuurd worden, terwijl meteen een kopietje in het archief bewaard wordt. Door de komst van steeds krachtiger computers en gebruikersvriendelijker programma's werd ook het emailen makkelijker. Ook het bereik van email werd drastisch vergroot. Steeds meer computers werden aan elkaar gekoppeld in netwerken. En ook die netwerken werden onderling weer met elkaar verbonden. Tegenwoordig wordt email naar alle landen van de wereld verstuurd. Het grootste en snelst groeiende netwerk is het Internet met zo'n 70 miljoen aansluitingen. De aard van computernetwerken is in de loop der tijd veranderd. De ontwikkeling van de Personal Computer luidde de opmars in van het Local Area Network (LAN). Een netwerk was voorheen een groot aantal 'domme' terminals, met een krachtige mainframe computer als middelpunt. Een LAN is een klein stel krachtige Personal Computers, die aan elkaar én aan andere LAN's gekoppeld zijn. Netwerken zijn kleiner geworden, maar het aantal verbindingen tussen netwerken is sterk vermeerderd. Er zijn een aantal invloedrijke pakketten ontwikkeld om email via een Local Area Network te versturen. De twee belangrijkste zijn cc:Mail, ontwikkeld door Lotus en Microsoft Exchange (de opvolger van Microsoft Mail). Deze toepassingen maakten van email een volwassen toepassing in de kantoorautomatisering. Email is een belangrijk onderdeel van het 'papierloze' kantoor zoals dat 15 jaar geleden werd voorspeld. In eerste instantie was alleen email binnen het eigen netwerk mogelijk. In toenemende mate worden ook de kantoornetwerken aangesloten op nationale of internationale netwerken als het Internet. De ontsluiting van kantoor LAN's verloopt vaak via de twee genoemde applicaties cc:Mail en Microsoft Exchange. Het grote voordeel van beide toepassingen is de integratie van email et andere applicaties, zoals tekstverwerking, en andere communicatietechnologieën, zoals de fax.