Een definitie van email

Email is een technologie voor het verzenden van boodschappen die eigenschappen van traditionele, papieren post combineert met eigenschappen van elektronische verzending van gegevens. De belangrijkste eigenschap van traditionele post overgenomen door email is het idee van de brievenbus. Door post op te slaan in een brievenbus kan de ontvanger de boodschap lezen op een tijdstip dat het hem uitkomt. Zo'n brievenbus bevindt zich vaak in een postkantoor, nog een begrip uit de traditionele post. Een postkantoor voor email is een centrale computer, waar de post voor een aantal gebruikers wordt opgeslagen. Sommige eigenschappen, overgenomen door email, van de elektronische verzending van boodschappen zijn terug te voeren op de technologische voorlopers van het medium. In eerste instantie werden boodschappen verstuurd via kabels. De telegraaf kon teksten versturen door ze eerst te coderen in punten en strepen. De ontvanger moest de boodschap vervolgens weer terug coderen naar leesbare tekst. De opvolger van de telegraaf, de telex, verzorgt deze codering automatisch. De telefoon maakt het mogelijk om audio-informatie via een kabel te versturen, iets wat in toenemende mate ook mogelijk is met email. Daarnaast is het gebruikelijk dat communicatie tussen computers (zoals het uitwisselen van email) via telefoonlijnen verloopt. De fax verzendt informatie over afbeeldingen via een telefoonlijn. De overeenkomsten tussen fax en email zijn duidelijk te zien in de 'faxmodem', een apparaat waarmee gefaxt kan worden, en dat computers verbindt. Een fax kan direct van het beeldscherm worden verstuurd en bekeken, om daarna op de harde schijf te worden bewaard. Email is een combinatie van telex, telefoon, fax en zelfs radio en televisie. Door gebruik te maken van digitale netwerken, zoals GSM, kan email draadloos verzonden en ontvangen worden.